春天来的很吵，它总是乐于叫醒那些沉睡了数个冬天假装死去之物，他们在乍暖还寒的水下翻了个身，然后继续沉着，死水微澜。
【一】
背景：迎春大典之后，春天名义上回来了，运河的冰化了，粮价还在涨。沈鹤泠在第二次内阁例会上正式提出仓场审计，目标直指顾党在地方上的粮商网络。顾明珩没有硬挡，而是把“审计”改成了“核实春荒期间粮商囤货情况，以备善后”——审计可以查账封库，核实只是看一看。
地点：中书舍人值房。
燕昭阙誊录内阁票拟，看到第二次例会的最终决议：应急层面由顺天府限价平粜，户部拨银五千两；清查层面沈鹤泠提出的仓场审计被顾明珩改为“核实春荒期间粮商囤货情况，以备善后”；未来层面运河疏浚由工部三日内呈报。燕昭阙誊到“核实”二字时笔尖住了一拍。上午例会沈鹤泠提的原案是“仓场审计”——审计可以查账、封库、追溯往来票据，核实只是“看一看”。顾明珩把刀子换成了尺子。
但沈鹤泠没有在这个措辞上死磕。燕昭阙把票拟从头又读了一遍，忽然明白了：核实就核实。一旦陈观澜踏进永丰粮栈的门，看到第一本账册，核实和审计之间的那条线就由不得内阁来划了。只要陈观澜在呈报里多写一句“账实不符”，核实当场就会变成审计。沈鹤泠不是退让，是把开门的钥匙先插进去，等时机成熟再转——而陈观澜就是那把钥匙。
燕昭阙想尽快给陈观澜通气：这个任务迟早要从核实变成审计，你得自己先想清楚。尚未行动，徐砚舟从内阁方向走来。
【二】
地点：文渊阁廊下。
徐砚舟以同乡和学术探讨为由，约燕昭阙休沐日去护城河钓鱼，帮忙参详《越中鱼谱》。数日后的休沐日，给燕昭阙留出缓冲期，但这个缓冲本身就是压力——意思是“你有几天时间想清楚我为什么要叫你，想好你要怎么回答我的问题”。燕昭阙应下邀约。
徐砚舟走后他站在原地，手里那张誊废的纸被慢慢捏成一团。徐砚舟是礼部尚书、顾党二把手，自己不过七品舍人，平日里在廊下碰见连寒暄都轮不上。他为什么亲自来约？若只为摸陈观澜的底，大可由旁人来旁敲侧击——除非徐砚舟要问的事不光关乎陈观澜，更关乎沈鹤泠。或者，他已经注意到了燕昭阙本人的某些异常。不管是哪种，这件事都比他想得更深。
不能再等了。他托门房递了张纸条给陈观澜，约当晚得月楼一叙。陈观澜推辞，他以“庆祝伯母身体好转”为由让对方无法拒绝。
【三】
地点：得月楼二楼雅座。
燕昭阙做东，陈观澜赴约。陈观澜吐露心声：他果然被派去核实粮商囤货，深知这是个坑，但沈鹤泠对他有恩，就当这是一个还他人情的机会，他不能不跳。燕昭阙隐隐觉得不对，但具体说不上来哪里怪。他只能先叮嘱陈观澜万事小心，保护好自己，这件事背后水不知道有多深。话刚说完，他无意间瞟向对面包厢——一个熟悉的身影一闪而过。夏藤言。
他立刻明白了一切。他们早就被顾党盯上了。徐砚舟约他钓鱼，绝对与此有关。陈观澜正想说“会不会是看错了”，燕昭阙让他待在包厢别出来，自己过去探探虚实。
【四】
地点：得月楼一楼。
燕昭阙还没来得及走到对面包厢，地板下就渗出深色粘稠液体——阈闱溢出。楼下食客恐慌。燕昭阙还没越过人群，余光就捕捉到一股极细的、泛着微光的红色丝线正从地板缝隙里往外钻，缠上了夏藤言的小腿，越缠越多，在他影子的庇护下汇成一滩死水，从中伸出无数人手，在死死抓住他的小腿，要把他往水里拉。夏藤言不是失眠者，看不见那东西，但他的身体感觉到了——手指在发抖，脸色发白，后退半步时鞋跟磕在地板上发出极突兀的一声脆响。
燕昭阙低头看自己脚下。那些丝线绕开了他。不是巧合，是故意的——它们从他脚边滑过，像水流绕过一块石头。
愣神之时，夏藤言已经先一步站了出来亮了牙牌。不是职业本能先于恐惧，是恐惧本身逼出了职业本能。他怕了，而他唯一知道怎么应对恐惧的方式，就是控制局面——控制舆论，也控制自己。他以“官府办案，闲杂人等回避”的气场遣散食客，自掏腰包安抚，动作极快，目的是绝不能让百姓把这件事和“异象”扯上关系。燕昭阙见状，立刻上前帮忙。他顺势将异象定性为“开春地气返潮”，与夏藤言一唱一和，把事情压下去。同时，他的余光在追那些正在退却的阈闱丝线——它们缩回地板缝隙，沿地基往护城河方向游去。陈观澜听到动静，从包厢出来，在后方安抚受惊的伙计和少数没走的食客，帮忙收拾残局，自报户部主事身份让掌柜放心。
骚乱平息，三人在凌乱的大堂里面面相觑。夏藤言的尴尬达到了顶点——他奉命来盯梢，结果被盯梢对象撞见，还被卷进同一场意外，更被迫在政敌面前表演了一场“公忠体国”。他根本无法解释自己为什么会在这里。
【五】
地点：得月楼。
夏藤言一句“告辞”便匆匆离开，几乎是落荒而逃。燕昭阙拉着陈观澜，说“看看夏御史的包厢里落了点什么”。两人走进对面包厢，在椅子下发现一本素色封皮的札子。燕昭阙翻开一看——徐砚舟和顾明珩的香艳同人文。陈观澜问是什么，燕昭阙表情复杂地合上札子：“夏御史的把柄。……你不能知道的那种。”陈观澜：“？”
回到自己包厢，陈观澜问夏藤言的事。燕昭阙说夏藤言暂时不敢向顾明珩汇报今天的事，尤其是他自己也在现场。他把徐砚舟约钓鱼的事也说了——早不约晚不约偏偏现在约，鱼钩不是来钓我的，是来钓你的。事情愈发凶险。
陈观澜问自己该怎么办。燕昭阙说从今天起你每一步都会被放大十倍地看，但你现在已经知道了，这就是你的优势。陈观澜点头。两人起身离开时，燕昭阙最后看了一眼窗外。护城河的水面上，一层极薄的红丝正顺着水流往南漂去，和刚从地板下退出去的是同一种东西。陈观澜看不见，只觉得河水比平时更暗。
【六】
地点：文渊阁廊下，次日。
燕昭阙远远看见夏藤言从都察院方向过来，笑眯眯地从怀里掏出札子轻轻扬了扬。夏藤言的脸瞬间从白变红再转青，压低声音要他还给自己。燕昭阙把札子重新揣进怀里，拍了拍他的肩膀，语气诚恳如安慰考试考砸的同窗：“放心。我不会给徐尚书看的。也不会给顾阁老看。暂时。”顿了顿，“不过你欠我一顿饭。”夏藤言咬了咬牙，对着他的背影喊：“明天酉时！还是得月楼！不许带别人来！”燕昭阙头也没回，摆了摆手。
昭阙赴约前去见了陈观澜一面。陈观澜已经收拾好行装，比前几日坚定了许多——既然接了差事，怕也没用，不如把该查的查清楚。燕昭阙没有多说什么，临别时提了一句夏藤言。陈观澜想了想，说这个人也不算坏，虽然是顾党的御史，但不是那种典型的顾党下属，听说他和刑部绪秋岚是朋友。绪秋岚那个人你是知道的，能和陆鹤轩搭班子这么多年不被骂跑，看人的眼光总不会太差。燕昭阙记下了。
地点：得月楼。
夏藤言先到，坐姿端正得像在等开堂。燕昭阙把札子放在桌上推过去，提出条件：拿陈观澜的情报来换。夏藤言嘁了一声，端起酒杯抿了一口，语调是惯常的欠揍：“陈观澜那小子，老实得让人不忍心弹劾他。不过老实没用——他马上要去查的那些人，粮商、漕运、南边那些装神弄鬼的邪教，全拴在一根绳上。他每一步都踩在要命的地方，你跟他熟，提醒他别太拼命。有些账本翻开了，不是他能收场的。”燕昭阙问“要命的地方”指什么，夏藤言不答，只是嗤笑一声：“你猜。”
说到陈观澜这种老实人容易当弃子时，他顿了顿，语气忽然带上一丝极淡的、连他自己都没察觉的倦意：“不像我。我就算被当成弃子，好歹还有绪秋岚那个冤大头来收尸。他？他只有你。”话音落下，他自己先愣了一下，随即端起酒杯堵住嘴，用力过猛差点呛着。
燕昭阙没有追问。他只是安静地端起杯子，朝夏藤言虚敬了一下。两个人隔着一张桌子，各自喝了半杯闷酒。窗外的护城河在暮色里泛着浑浊的光。
作者手记
初稿旁注，随文收录。（本卷创作说明已剥离至创作动态存档。）
- 【一】鱼鱼炸弹来力！！
- 【四】三个实习生值急诊夜班属于是。